A rivalidade entre Joshua Van e Alexandre Pantoja ganhou novos contornos após a decepcionante luta no UFC 323, realizada em dezembro de 2025. Na ocasião, Pantoja, que era o campeão dos moscas, viu seu reinado chegar ao fim de forma abrupta, após sofrer uma lesão em menos de 30 segundos de combate. O acidente levantou questionamentos sobre a legitimidade do novo campeão, Joshua Van, que não hesitou em provocar seu antigo rival meses depois do ocorrido.
Joshua Van, aos 24 anos, já se destaca como uma potência na trocação dentro do octógono. O lutador, que é o atual campeão da categoria até 56,7 kg, estabeleceu um recorde impressionante de golpes significativos conectados, com uma média de cerca de nove acertos por minuto. Apesar de seu estilo de luta focado na trocação, Van afirmou que está preparado para enfrentar Pantoja também no chão, demonstrando confiança em seu jiu-jítsu.
"As pessoas ainda não viram o meu jiu-jítsu. Na minha próxima luta contra o Pantoja, provavelmente vou finalizar esse otário… Assim que eu decifrar o jogo dele, provavelmente vou finalizá-lo", declarou Van em uma entrevista ao canal "The Schmo". Essa provocação mostra a tensão entre os dois lutadores e a expectativa em torno de uma possível revanche.
Desde a lesão de Pantoja, que resultou em uma fratura no braço, uma revanche tem sido aguardada. No entanto, o treinador de Pantoja, Marcos "Pampurra", optou por recusar a proposta da Ultimate Fighting Championship (UFC) para que o atleta pudesse se recuperar completamente antes de retornar ao octógono. Assim, a primeira defesa de cinturão de Van foi marcada contra outro competidor da categoria.
Em maio deste ano, Joshua Van entrou no octógono para defender seu título contra o japonês Tatsuro Taira, em um combate que ocorreu pouco antes da luta entre Khamzat Chimaev e Sean Strickland. O birmanês enfrentou dificuldades no grappling, mas conseguiu se impor com seu elevado nível de boxe. Após cinco rounds intensos, Van saiu vitorioso por nocaute técnico, reafirmando sua posição como campeão.
A luta entre Van e Pantoja, que terminou de forma trágica para o brasileiro, começou com grande intensidade. Pantoja, no início, conseguiu balançar o desafiante com um chute, mas Van se recuperou rapidamente. O combate seguia equilibrado, e a expectativa era que o campeão conseguisse levar a luta para o chão, onde se sentia mais confortável. No entanto, o birmanês se mostrou resistente e conseguiu evitar a queda.
