Dois zagueiros se destacaram durante a Copa do Mundo Sub-17 no Catar, realizada em novembro do ano passado, e chamaram a atenção do departamento de scouting do Liverpool. O clube inglês decidiu investir um total de £3,5 milhões na dupla, composta por Mor Talla Ndiaye, do Senegal, e Ifeanyi Ndukwe, da Áustria. Sob a supervisão de Matt Newberry, chefe de talentos globais do Liverpool, essa contratação foi vista como um sinal de planejamento futuro, mas a situação atual da equipe exige soluções imediatas.
Recentemente, o Liverpool enfrentou um revés significativo em sua defesa. Com Joe Gomez saindo de campo devido a uma lesão no oitavo minuto da partida contra o Sunderland, e sem a disponibilidade de Jeremy Jacquet ou Giovanni Leoni, o clube se vê em uma situação complicada no coração de sua defesa. Apesar de um olhar voltado para o futuro, a necessidade de reforços no presente se tornou evidente.
Antes mesmo da lesão de Gomez, o novo treinador Andoni Iraola já havia expressado preocupações sobre a limitação defensiva de seu elenco. Gomez não participou do treino do Liverpool em Chicago no último domingo, e uma atualização sobre a gravidade de sua lesão é aguardada para esta semana. O defensor, que é o jogador mais experiente do atual elenco, já perdeu 225 jogos por conta de lesões desde sua chegada ao clube em 2015, conforme dados do Transfermarkt.
Atualmente, Virgil van Dijk é o único zagueiro com experiência disponível para Iraola. O capitão do Liverpool, aos 35 anos, jogou todos os minutos da Premier League na última temporada, mas já não apresenta a mesma força que o consagrou como um dos melhores defensores do mundo. Assim como Gomez, Van Dijk também está no último ano de seu contrato com o Liverpool, levantando a possibilidade de que ambos deixem o clube no próximo verão.
Uma das razões que levaram o Liverpool a permitir a saída de Ibrahima Konate para o Real Madrid em transferência gratuita foi a crença de que Jacquet, de 21 anos, e Leoni, de 19 anos, que custaram £55 milhões e £26 milhões, respectivamente, eram os melhores jovens zagueiros da França e da Itália. A expectativa é que eles possam se provar contratações valiosas, com Jacquet prestes a fazer sua estreia contra o Leeds no próximo domingo.
O Liverpool está disposto a dar a esses jovens talentos todas as oportunidades para alcançar seu potencial, mas, no momento, tanto Ndiaye quanto Ndukwe ainda estão longe de serem considerados jogadores prontos para a elite. O ex-atacante do Liverpool, Robbie Fowler, comentou sobre a situação do clube: "Precisamos de jogadores. Isso é bastante óbvio. Estou muito triste por Joe Gomez, que tem sido tão azarado com lesões. Esta poderia ser uma grande chance para ele consolidar seu lugar e mostrar que não precisamos de outro zagueiro."
